AOC Oost naadloos draadloos met 3Com
De uidaging
Het papierloze kantoor is al twee decennia een schone belofte, maar onderwijsinstelling AOC Oost is er in korte tijd in geslaagd de eigen MBO-opleidingen volledig te digitaliseren. Geen boeken meer, en ook geen bekabeling, want 3Com ondersteunt het digitale leren met een krachtig draadloos netwerk.
Met ruim 5000 leerlingen en 500 medewerkers is AOC Oost hét groene onderwijs- en loopbaancentrum van oostelijk Nederland. De school biedt MBO- en VMBO-opleidingen, verdeeld over locaties in Almelo, Enschede, Borculo, Doetinchem en Twello. Bestuur en centrale diensten zetelen in Lochem. De MBO-locaties van de school zijn uitgerust met een draadloos netwerk dat de basis vormt van een volledig digitale leeromgeving.
Die nieuwe leeromgeving is de logische uitkomst van een strategische keuze voor tijd- en plaatsonafhankelijk leren. “ICT speelt een cruciale faciliterende rol in ons onderwijsconcept,” vertelt Henk Vermeulen, hoofd ICT van AOC Oost. “Het bestuur heeft enkele jaren geleden besloten gekozen voor een competentiegericht onderwijsmodel, waarbij leerlingen altijd en overal toegang hebben tot informatie en leermiddelen. Praktisch gezien betekende die keuze dat iedereen – leerlingen en docenten – met laptops moest gaan werken, thuis en op school, en dat de communicatie in de schoolomgeving op draadloze leest geschoeid moest worden.”
Om de haalbaarheid van deze plannen te toetsen draaide AOC Oost eerst een pilot met 150 gebruikers, verdeeld over vijf locaties. Ze kregen allemaal een laptop, waarvoor een draadloze infrastructuur werd opgezet. De proef pakte verrassend goed uit, zowel technisch als didactisch. “Belangrijkste verandering was dat er helemaal geen boeken meer werden gebruikt,” vertelt Henk Vermeulen. “Dat vereiste een andere manier van werken, maar zowel leerlingen als docenten pakten dat goed op. De resultaten waren zo goed, dat het bestuur besloot tot brede invoering, waarbij alle MBO-opleidingen volledig digitaal worden aangeboden.”
Waarom 3Com
Bij de keuze voor de netwerkinfrastructuur bekeken Vermeulen en zijn team oplossingen van verschillende leveranciers, waarbij 3Com als meest geschikte uit de bus kwam. “3Com heeft een heel sterke waardepropositie,” aldus Henk Vermeulen. “De prijs/prestatiescore is uitstekend, de apparatuur is betrouwbaar en laat zich eenvoudig installeren en beheren. We hadden bovendien al goede ervaringen met ons vaste 3Com-netwerk, en deze keuze bood ons de mogelijkheid alles met één pakket te beheren en onder één contract te laten onderhouden.” Inmiddels zijn er in totaal zo’n 200 accesspoints geïnstalleerd, die alle gebouwen op alle locaties volledige dekking bieden.
Op elke locatie zorgt een 3Com WX2200 wireless LAN-controller voor connectiviteit tussen enerzijds laptops en accesspoints en anderzijds de communicatie met het vaste netwerk. Dat vaste netwerk is gebaseerd op redundante stackable 3Com Switch 5500-systemen, terwijl de locaties via eigen glasvezelverbindingen zijn gekoppeld.
De performance van het netwerk is uitstekend, oordeelt Vermeulen, zeker gezien de hoeveelheid verkeer die draadloos verwerkt moet worden. “Internetverkeer slokt een groot deel deel van de bandbreedte op. Daarbij moet je niet alleen denken aan e-mail en surfen, maar vooral ook aan de onderwijsapplicaties, die allemaal via het web worden aangeboden.” Ook videostreaming trekt een zware wissel op het netwerk. De infrastructuur moet bijvoorbeeld in staat zijn om in een lesruimte op 10 of 20 laptops tegelijk streaming van YouTube-bestanden te ondersteunen. Vermeulen: “Dat gaat prima, mede omdat we op drukke locaties meerdere accesspoints hebben geïnstalleerd.”
De 3Com-oplossing
- 3Com Managed Access Points 2750 en 3750
- 3Com WX2200 en WX1200 Wireless LAN Controllers
- 3Com Switch 5500G EI
- 3Com Network Director beheersoftware
Eenvoud in beheer en beveiliging
Basis van de digitale leeromgeving is LiveLink, een documentmanagementsysteem dat wordt gehost door het Ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Voedselkwaliteit, en dat speciaal is ingericht voor het agrarisch onderwijs. “LiveLink bevat vrijwel alles wat de leerlingen nodig hebben,” vertelt Vermeulen. “Ze slaan er hun werkstukken en huiswerktaken in op en kunnen via LiveLink ook online toetsen maken. De docenten corrigeren en beoordelen het werk van de leerlingen ook via LiveLink.”
LiveLink is toegankelijk via een een portal die ook leerapplicaties bevat die via het web worden aangeboden. Ook steeds meer educatieve uitgevers vervangen gedrukte boeken door webapplicaties, wat betekent dat de school zelf niet hoeft te investeren in servers en opslagsystemen voor onderwijsdoeleinden. Dat werkt niet alleen kostenbesparend, maar ontslaat de IT-afdeling ook van de noodzaak om een streng beveiligheidsbeleid te voeren. Vermeulen: “Het leerlingennetwerk is volledig internet-georiënteerd en strikt gescheiden van het beveiligde schoolnetwerk waar docenten en medewerkers gebruik van maken. De leerlingen hebben dus geen toegang tot het schoolnetwerk nodig. Dat maakt de oplossing laagdrempelig en het beheer eenvoudig.”
Klaar voor nieuwe Wi-Fi-standaard
In 2010 zullen de laatste MBO-leerlingen die nog boeken gebruiken afstuderen en is de hele MBO-afdeling – zo’n 2500 studenten en medewerkers – strikt digitaal. Er zullen tegen die tijd nog een aantal accesspoints bijkomen. Dat worden waarschijnlijk producten met ondersteuning voor de nieuwe Wi-Fi-standaard, 802.11n. Vermeulen geeft aan: “3Com heeft al een aantal draadloze producten die zijn voorbereid op 802.11n waaronder nieuwe accesspoints die hogere doorvoersnelheden en betere ontvangst bieden. Met die nieuwe accesspoints is ons netwerk dan weer jarenlang up-to-date.